2026年9月より、米国カリフォルニア大学バークレー校・Space Sciences Laboratoryから准教授として着任いたしました、原です。

米国では一貫して、NASAの火星探査ミッションであるMAVENやESCAPADEのサイエンスチームメンバーとして、周回衛星による直接観測に基づき、火星電磁気圏のダイナミクスや大気流出機構に関する研究を行ってきました。特にESCAPADEでは、Science Data Leadとして、科学観測データ基盤の構築を担当しています。

ESCAPADEは、同型の2機の小型周回衛星による同時多点観測を通じて、火星電磁気圏のダイナミクスにおける時空間変動を切り分けるとともに、上流太陽風の変動に対する「リアルタイムな」応答特性の解明を目指しています。当初、ESCAPADEは2024年10月に打ち上げられる予定でしたが、打ち上げロケットの事情により延期となり、2025年11月に無事打ち上げられました。

火星探査ミッションでは、ひとたび打ち上げが延期されると、火星と地球の公転周期の関係から、通常は次の打ち上げ機会まで約2年待つことになります。しかし我々は、詳細については割愛しますが、打ち上げ後約1地球年にわたって2機の探査機を地球周回軌道にとどめ、火星への遷移ウィンドウが開くのを待つという選択をしました。その結果として、地球の遠磁気圏尾部において、地球から約310 R_E (R_E：地球半径)および約80 R_E下流の領域で、プラズマ粒子と磁場の2機による同時観測を行うという、貴重な機会を得ることができました。具体的な衛星軌道については、下動画を参照してください。

動画：打ち上げから約1地球年間にわたるESCAPADE衛星の軌道図(GSE座標系のXY平面から見た図)。青とオレンジの三角形は、それぞれ2機のESCAPADE衛星の位置を示す。灰色の円は月の地球周回軌道、黒の四角形は地球－太陽系のラグランジュ点L2の位置を示す。

さて、先日、我が国の火星衛星サンプルリターンミッションであるMMXの打ち上げに先立つサイエンスワークショップに参加するため、ESCAPADEミッションのPIであるRobert Lillis博士をはじめ、Shaosui Xu博士、Yingjuan Ma博士、Alex Glocer博士が米国より来日されました。この機会に合わせて、2026年10月16日に、GEOTAILミッションに携わってこられた日本の地球遠磁気圏尾部研究の専門家の方々をお招きし、ESCAPADEによる地球遠磁気圏尾部観測をテーマとしたミニワークショップを開催いたしました。

我々ESCAPADEのサイエンスチームは、私を含め、火星電磁気圏研究を専門とするメンバーが大半を占めており、地球遠磁気圏尾部の観測データを解析・研究した経験はほとんどありません。そのため、数十年にわたって日本の遠磁気圏尾部研究に携わってこられた専門家の方々と、活発に情報を共有・交換できたことは、非常に有意義な機会になったと思います。また、今回のワークショップを通じて、今後の研究交流や共同研究につながる可能性も感じることができました。

個人的には、10年以上を過ごした米国の同僚たちと、こんなにも早く再び日本で会うことができたことをとても嬉しく思います。また、(米国から見れば海外である)日本で、ESCAPADEミッションに特化したワークショップを主催できたことを、大変光栄に思います。

(文責：原 拓也)