Comparative Planetary Science
Venus
金星は、地球とは似てもにつかない表層環境を持っています。その意味では、金星は地球とは異なった惑星です。しかし、金星の固体部分は、その大きさも密度も地球に非常に近く、平均組成や内部構造は地球に非常に近いと推定されています。いわば固体地球の双子惑星なのです。金星の内部構造を理解することは、固体地球の進化過程を理解することにつながるのです。
金星は厚い大気と雲によって覆われているため、可視光などの光を用いて表面の観測をすることはできません。金星は地球より太陽に近いですが、雲による反射の効果を考慮すると、実は金星表面の方が地球表面より受け取る太陽光の量は少なくなります。そのため、ソビエトが金星表面への着陸を目指してベネラ探査機を送り込むまで、金星の表面は地球より低温ではないかいう予想がかなり有力でした。今でこそ金星は450℃、90気圧の灼熱地獄の表面を持っていることは良く知られているますが、実際に探査機が現地に到着するまで、理論的な推定では正確な予想は難しかったのです。
可視近赤光では、金星表面の観測は非常に難しいですが、金星の大気・雲はレーダー波を透過するため、レーダー観測は可能です。この原理に基づいて、地上の大電波望遠鏡による観測や、ソビエトのベネラ探査機によるレーダー観測が行われ、地上の様相は徐々に明らかにされてきました。
しかし、1990年代初頭のマゼラン探査機の精密レーダー観測によって、一挙にその複雑な姿が明らかにされました。
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